ニューヨーク州立大学アップステート医科大学の新しい研究によると、レクリエーションでの大麻使用は必ずしも認知機能障害につながるわけではなく、むしろ認知機能低下のリスクを軽減する可能性があるという。 Current Alzheimer Researchという雑誌に発表された研究では、非医療用大麻の使用はSCDの確率を96％低下させた。 これは、大麻の使用が脳の機能低下をもたらすという以前の研究結果とは一致しない。 研究の共著者であるロジャー・ウォン博士は、マリファナ製品が脳の健康に及ぼす影響を再定義しかねない結果の原因について、次のように述べた。 認知症の予防はまだ明確には見えていないため、このような知見は、認知機能の低下を遅らせるための新たなアプローチを示唆するものである。
調査の概要
ニューヨーク州立大学アップステート医科大学の科学者グループは、大麻の使用と認知能力の低下との関連を見つけようとした。 CDCの2021年行動危険因子サーベイランス・システム（Behavioral Risk Factor Surveillance System）からデータを収集し、45歳以上の米国成人約4,800人を対象とした。 この研究の主な目的は、大麻の医療用、非医療用、または二重使用の有無と、それぞれの摂取頻度が、SCD（1年以内に記憶力の低下や混乱が以前より頻繁に起こる好ましくない重症度）に影響を及ぼすかどうかを確認することであった。
主な調査結果
娯楽用大麻の使用がSCDのリスクを大幅に低下させるというのは意外な発見であった。 したがって、この研究は、非医薬用大麻使用者のSCDの確率が非使用者のそれよりも96％低いことを立証している。 この示唆は、大麻摂取が認知機能悪化の主要な原因であると断定していた他の類似研究とは全く逆であり、大麻の認知健康への影響に関する以前の概念を変えるものである。
その後の分析によると、大麻の二重使用、医療用使用、未使用のいずれもSCDのリスク低下と有意に関連していたが、これら2つの使用頻度の増加は統計学的有意差には達しなかった。 この研究結果は、医療目的以外での利用で、認知機能の向上がより顕著になる可能性を示唆している。 詳細なアンケートは、大麻の使用頻度や使用方法などを網羅したもので、回答者の使用パターンを広く記述することができた。
また、利用者が物質を摂取するさまざまな方法の頻度も記載されており、喫煙が主な方法であることが明らかになった。 しかし、著者らは、一般的な傾向は肯定的であることが証明されたものの、大麻の常用は、統計的ではないものの、認知機能障害に何らかの影響を与えるようだと観察した。 これらの研究は、大麻の効果と認知は白か黒かではなく、大麻の摂取が人間の認知能力に及ぼす影響について、もっと学ぶべきことがあることを示している。
大麻使用パターンの分析
この研究では、大麻の使用頻度、主な使用方法、摂取方法の違いに注目し、認知テストの成績に影響する大麻の使用パターンの違いを分析した。 大麻の使用に関しては、45歳以上の回答者4,784人のうち7.9％が大麻を使用していると答えた。 これらの使用者は、その使用理由に基づいて分類された：これらのサブタイプには、非医療用処方薬の使用、処方薬の乱用、または医療用と非医療用の両方の処方薬の使用が含まれる。
消費パターンについては、喫煙が最も多く、その他、口からの摂取・吸収、胃からの摂取、気化、ダブなどがあった。 この調査では、利用頻度にばらつきがあることが浮き彫りになり、回答者は過去30日間のうち平均4日間利用したと回答した。 大麻の摂取頻度の増加と認知能力の低下との間に関係があることが示唆されたが、そのような関係は重要ではなかった。
同じように、医療用大麻を使用している人、あるいは医療的理由とその他の理由の両方がある人では、SCDの手術件数の減少が観察されたが、統計的に有意な関連は認められなかった。 このことは、大麻の種類による意図や可能性によって、大麻の影響に違いがある可能性を示唆している。 研究結果は、大麻が認知に及ぼす影響を判断するためには、単なる大麻の量だけでなく、大麻を使用する根拠、大麻を使用するアプローチも同様に重要であることを示唆している。
解釈と専門家の意見
研究共著者のロジャー・ウォン博士は、他の調査でも大麻が認知機能をさらに低下させることが確認されているので、この結果には驚いていると述べた。 この問題に関しては、非医療用で大幅な改善が見られたという事実を調べることの重要性を強調し、それは大麻に明らかに異なる化学物質が存在する可能性に起因するとした。
そう語るブルック・ウォースター博士は、認知への影響について、大麻の成分とTHCとCBDの割合を強調した。 彼女は、これらの構成要素を理解することで、非医薬用大麻に予防効果があると思われる理由が説明できるかもしれないと提案した。
両専門家とも、睡眠が関与している可能性を認めている。というのも、使用者の大半が、大麻は安眠を助けると主張しているからだ。 睡眠の質の向上は、認知機能の退化を遅らせることに間接的に貢献するかもしれない。
公衆衛生と大麻政策への示唆
この研究結果は、公衆衛生の実践と大麻使用の規制にとって重要な意味を持つ。 第一に、大麻は脳に悪い物質であるという伝統的な説に疑問を呈し、特に非医療的に大麻を摂取している人々の間では、実際にポジティブな効果があるかもしれないという考えを主張している。 このことは、認知能力低下の予防対策として、これらの利点をどのように活用するかという研究につながるかもしれない。
政策の観点からは、この研究は、特に他の様々な治療や余暇利用を求める高齢者の大麻使用に関する現行の政策規制に焦点を当てるものである。 この発展途上の研究結果によって、制限や政策が変更されるかもしれないし、政策立案者にとってより明確な指針が示されるかもしれない。
さらに、医療提供者は、特に精神的な健康に不安を抱える高齢者に対して、治療の過程で大麻の使用に関する話し合いを含めることが求められるかもしれない。 関連する結果についての教育や意思決定の支援は、患者の成績や安全性を向上させるかもしれない。 結論として、この研究は、ソーシャルメディアの潜在的なプラス面をもっと認識することを求めると同時に、副作用と、より多くの研究と政策の方向性の必要性を警告している。
結論
最後に、本稿で紹介したニューヨーク州立大学アップステート医科大学の研究は、非医療用大麻の使用が高齢者をSCDから守る可能性があることを示している。 予想とは逆の符号は、大麻が脳の健康に与える影響は、見かけほど単純ではないことを示しており、したがって、より多くの研究を行う必要がある。 認知症予防は依然として公衆衛生上の重要な課題であるため、適度なマリファナ使用を含む他の戦略の検討が問題となる。 これらの知見はまた、カンナビノイドを治療目的で使用する高齢者のニーズを満たすために、現在の政策や医療プロトコルを見直すことの重要性を強調している。
